＜場所：長野市内　８時３５分スタート＞


先月の荒川市民マラソンは、自己新を大幅更新の３時間２１分３８秒。今回の長野マラソンは３時間２０分切りも見えてくる。ただ、昨年同じ荒川→長野を経験し、結果、荒川より悪いタイムでゴール。短期間での調整の難しさを実感した。それを踏まえて、軽めにすごした１ヶ月。やっぱり、調子が乗らないなぁと思いつつも、やはり色気を出して２０分切りを目標に長野入り。

結果は、荒川の天国から長野の地獄に転落。初フルより遅く、昨年の長野よりも遅い、自己ワーストのタイムでゴールに到着した。

まるで、ブログのネタを作る為に走ったかのような１ヶ月間の転落ぶりだ。

昨年はスタート直後、スピードが出ないのを実感。疲れが取れていない為と分析して、今回は去年に比べて練習量少な目に過ごしてきた。直前の風邪引きもあり、疲れは残っていないと思っていた。でも、実際は体が出来ていなかったというか、スピード感覚が落ちていたようだ。

また、モチベーションの問題。荒川までピィーンと張りつめていた気持ちが一度切れた。それと、長野遠征＝旅行みたいなところもあり、ファンランでいいかなという気持ちも直前まで見え隠れしていたのも事実。

とはいえ、１ｋｍを４分４１秒で刻んで３時間２０分を狙おうと思ったからには、それに向かって最大限の努力をしなければいけないのだ。


前日の昼過ぎに、長野入り。今年も奥さんと子供二人を連れてのレースだ。うちの奥さんに言わせると、長野マラソンは待つ（応援する）人に取っても、いろいろとイベントがあって、「あそこなら付いていく」という大会らしい。
恒例の善光寺に寄って（喪中だからお参りはしませんでした）、そば食べて、みそおにぎりとみそソフトを食べてから、ゼッケンを受け取りに。夜は代々木ＲＣ＋るうじさんと「完走を誓うパーティ」。その時、最低目標タイムは？の質問に前日までは３時間２５分と言っていたのに３０分とすでに修正した自分が情けない。

さて、当日。７時前には会場入り。ウォーミングアップがてら、スタート会場である長野運動公園内を巡る。この長野マラソンスタート地点はトイレの量もしっかり確保されているし、スタート前給水も支給してくれる。余裕をもって荷物をあずけスタート地点へ。海外からの参加選手も多いのもあってか、アナウンスは日本語のあとに英語。なかなか気分も盛り上がる。前のクレーン上のＮＨＫカメラがグィーンと上に動きだしてスタート。

最初の１ｋｍは４分５７秒。ここは５分以上を想定していただけに順調。以下４分４７秒・４分４７秒・５分０８秒・４分４４秒と５ｋｍまでで１度も想定タイムの４分４１秒が切れない。ただ自分自身最初の５ｋｍくらいはウォーミングアップ。あとあとスピードが乗れば挽回がきくさ、くらいの気持ちであったので焦りはあまり無かった。

６ｋｍまではやや登り。４分５６秒。まあ、登りだし。で善光寺を左折して下り坂に入る。しかし、たぶんこのコースで一番長いくだり坂でタイムが縮まると思える７ｋｍ地点なのに４分４４秒。えっ？ここでも目標の４分４１秒を切れないの？
この１ヶ月、ペース走とかビルドアップが不足していた結果だろうか。とにかくこの時点で今回の３時間２０分切りは不可能であると判断してしまった。気持ちが入っていれば何くそと行ったのかもしれないが、今回はでもこのまま行っても２５分くらいは切れるかなという弱気モードになっていた。
結局、この１０ｋｍまでの５ｋｍタイムは２４分０９秒。でも、応援のおかげもあり、１ｋｍが荒川より遙かに短く感じる。不思議な感覚だ。

ここらへんから市内を徐々に離れ街から町に風景が変わる。なんとなく、グループの中で回りに遅れていく自分がわかる。抜いていく人が多い。１５ｋｍまでの５ｋｍラップ。２４分１６秒。１４ｋｍから１５ｋｍはやっと５分切りだった。あれ、ちょっとスピードが落ちてきたぞ。息のちょっと上がってきた感覚。うーん。

ここからしばらく少し長い（３ｋｍくらいか）折り返しを挟んで対面通行となる。応援も増える。だが、あきらかに回りに取り残されていく自分がわかる。たぶんこの集団は３時間２５分くらいのレベルか？そこから落ちていく自分。エムウェーブを廻る時に（たぶん普段ではなんでもないであろう）アップダウンがきつい。２０ｋｍ手前でこんな気分になるのは初めてだ。１９ｋｍ－２０ｋｍまでの１ｋｍは五輪大橋手前の登りの影響もあっただが、なんと５分２１秒！２０ｋｍまでの５ｋｍが２５分０６秒。この時点での、このラップ。トラブルがあったわけでなく、自然と落ちてきたタイム。もう、気持ちの中では、捨てムード。というより、棄権とかしたらどうなるんだろうとかを考えるようになる。

ハーフを通過したところでは、前半の貯めがあったので１時間４５分を切っていたが、このままでいけば３時間３０分は当然無理。というか、半分終わったところで１ｋｍが５分２１秒まで落ちたタイムはここからどこまでさらに落ちていくのか？

２４ｋｍ地点に家族の応援があるはず。とりあえずそこまでは行かなきゃいけない。でなければ、永遠に待たせてしまうことになるから。「×時○分くらいには通過するよ」と言ったタイムからたぶんずいぶん遅れてるんだろうなぁと思いつつ、応援する彼らを発見。手を振るも、みんなに抜かれていく父を見せるのは恥ずかしい気分だ。
去年も中継に使われていた２５ｋｍ関門を通過。関門閉鎖タイムにはまだ余裕があるけど、関門という言葉が大きく感じる。この５ｋｍは２６分０７秒。もうすべて１ｋｍは５分台だ。

そしてここからは、千曲川沿いを走るコース。去年ほど桜や山を見て楽しむ余裕無し。後ろから来る人すべてに抜かれている感じ。着地の衝撃がなんか全身に跳ね返る感じ。腰も重たい。遠くで花火の音。たぶん、男子ランナーのゴールだ。私はこれからまだまだ遠い。松代大橋をくぐるポイントを通過。ここで止めればたぶん一番ゴールに近いところだ。
どうしようかなぁ。でも、途中でやめたら、子供に教育上よくないよな。諦めたことを見せるわけにはいかない。でも、棄権したなんて言わなければわからないかなぁ。いやいやだめだ。
そんなことを考えながらの３０ｋｍ。２８分３０秒。

あと１２ｋｍ。この調子じゃあと１時間以上。どこかで読んだ、「止める理由は幾らでもある。走る理由はひとつしかない。」という言葉を思い出す。確かに、止めたら絶対あとで後悔するし、歩いても制限５時間以内ではいけるんだから、リタイアだけはするまいと決める。岩野橋を渡って千曲川を戻る。うわぁすごい向かい風じゃん。今まで追い風だったの？まいったなぁと思いつつ、ほとんど歩きに近いと思われるスピードを保つ。３３．７ｋｍエイド。ここで生まれて初めて給食としてバナナを食べた。
今までは、水はともかく給食はタイムにマイナスのような気がして取ったことがなかったが、さすがに今回はもうタイム関係なし。どんなものか食する。以後、すべてのエイドではスポーツドリンクを飲み干し＋バナナを採る。３５ｋｍまでの５ｋｍ、３０分４１秒。１ｋｍあたり６分３０秒以上かかるラップも出てくる。

このようにあらためて書くと、簡単にかけてしまうが、ものすごく長い１ｋｍ表示が続く。前半、短い１ｋｍだなぁと思えたのが嘘のようにとてつもなく長い１ｋｍ。ほんと、ああ歩こうという誘惑に駆られる。でも、河川敷でも数メートル毎に応援の人がいて、がんばれと言われると、その人の手前では歩けない。そんなこんなで、ほとんど死にそうな状態で、前には進む。
１ｋｍ毎に見るラップはぎりぎり７分を切るペース。昨年以上に松代大橋の登り＋風に苦しめられ、４０km地点が３３分４２秒。

歩かなきゃ４時間は切るかなぁ。こりゃ、みんな待たせたなぁ。と考えながら残り１ｋｍ表示。でもまだ１ｋｍ。足は限界。ふくらはぎがビンビンに張っている。何かの衝撃で、攣り（ツリ）そうな感じだ。もし攣ったらもう走れないような気がする。この段階で、走るというよりはおそるおそる足を前に出すだけ。速く走ろうという気持ちは微塵もなく、ただただ無事にゴールできればと思う。ガラスで出来た足で進んでいるような感覚で、なにかのショックで壊れてしまいそう。壊さないように、壊さないように・・。

そして、感動もなにもなくゴール。３時間５１分５８秒（ネット）。
ゴール時は悔しいとか、情けないとか、そういう気持ちよりも全身の痛みが大きくて呆然状態だった。
体育館で着替えている時、右足が攣る。続いて左足も。腹筋も。もう痛くて、もだえる。あああ。


今回の敗因はなんだったんだろう？疲れとか、練習不足とか病み上がりとか精神的な弱さとか、いろいろ浮かぶところはある。でも、もしマラソンの神様がいるとしたら、ここで天狗になっていた自分にカツを入れたのでしょうか？

とにかく中１ヶ月で２回のフルはやっぱり私には出来ませんでした。最初からファンランに徹していれば、もっといい結果も出ただろうし、ほんとに楽しめたに違いない。
長野マラソンのあの応援をプラスにできなかったのはもったいなかった。

今回の結果が、次回以降のトラウマにならないように。また最初から作り直さなければいけない。とにかく、今回の結果を反省しつつ、次の目標に繋げていきたい。
そんな、経験値アップのとても辛い長野マラソンでした。