＜場所：大田原市内周回コース　１１月２３日１０時４０分スタート＞


　２００６年の集大成。最後の大会。大田原マラソン（フル）に参加してきた。行きは、最寄のＪＲ駅である池袋から1本で行ける[快速]フェアーウェイ号を利用。先日の諏訪湖マラソンのようなマラソン専用列車ではないが、ダイヤや使い勝手とかが大田原マラソン参加に非常に便利な列車だ。

朝方、東京は冷え込んだ。行きの電車の中でも雲を眺めながらどんな気温になるんだろうと考える。携帯電話で当日の大田原市の最高気温予想をチェックすると9度。真冬のようだ。雨は降らなさそうなのは助かったが。この本番に向けて、ランパンランシャツの秋晴れ仕様と、長袖ハーフパンツの冬仕様を用意してきたが、もうこれは後者を選ぶしかない。

西那須野８時５１分到着。送迎バスで９時過ぎに現地着。会場入り口でスペシャルドリンクの受付を行なっている。そういえば、そんなことができるって聞いた覚えがあるけど、案内には何も書いてなかったのでもちろん用意はしていない。知っていたら、３０ｋｍ過ぎの気分転換に良かったかもしれない。

後から思うと、とてもよく運営されているのだが、なにせ初参加の大会。どうも要領がわからない。着替えに使った体育館はスタート後閉鎖するので荷物の移動をしなければいけないらしいし、トイレに並んだり、外にアップに出かけたりで、いつもより時間があるはずが結果的にバタバタになってしまった。いくつかのスタート前儀式ができなかったのも少し心残り。

とはいえ、１０分前にはスタート地点へ。陸連登録選手が前で我々一般参加は後ろだが、並んだのが早かったせいか、前の方。スタートの号砲から８秒でスタート地点を通過できた。


さて、今回の目標。自己ベスト更新の３時間２１分３８秒。いやここまでいけば、５０才までに３つの挑戦の３時間２０分、２００分切り狙いだ。この大会のキロ表示は５ｋｍ毎。５ｋｍで２３分４５秒。これが２００分のターゲットだ。ニーサンヨンゴー。覚えやすくていい。

今期、ハーフとかのレースを通して思ったのは、絶対今の自分には偶然にも３時間１５分とか１７分とかいうタイムはフルでは出せないということだった。つまり、今回のフルを走っている中で、ターゲットになる２３分４５秒を大幅に切るラップを切ることがあるなら、それは絶対後半失速するということだ。今日は調子が良さそうだから、このペースで行ってみようと思っていくと、絶対につぶれる。だから、今回はいけて３時間２０分が目標であり、それ以上タイムを縮めるということは、考えてはいけないし、我慢しなければいけない。

スタート後、マイペース、マイペースと言い聞かせる。前方スタートだったので抜かれて当たり前。どんどん速い人は行ってくれ・・だ。自分の感覚を信じてすすむ。
実はスタート時、太陽が出ていた。事前の予報がはずれる。少し暑い。うーん、このウェアの選択は間違っていたのか？
チェックポイントの５ｋｍまではこのペースでいいのかが不安。わからない。チェックポイントを心待ちにして、通過。

「０－５ｋｍ　２３分０７秒」
速い。だめだめ。これではもたない。気持ちペースを落とす。この気持ち落とすというのが難しい。少しばかり呼吸が楽になるところを探した。

「５－１０ｋｍ　２３分３１秒」
うん。うまい。
ここらへんから風が出てくる。向かい風？結構冷たい風だ。やはり長袖は正解だった。スポンジとかはとても寒くて取る気がしない。
最初の給水所。あまり取る気はなかったがサントリーＤＡＫＡＲＡがクールパックのまま置いてある。これ全部もらっていいの？確かに紙コップに比べると飲みやすいけど、一口二口飲んで捨てるのが勿体ない気が・・。太っ腹な大会だなぁー。

「１０－１５ｋｍ　２４分１０秒」
えっ？遅いじゃん。何それ？感覚的にはこれまでと同じ感覚だったのに大きくタイムを落としている。確かにこの段階でも抜かれる数が多かったけど。自分のペースが落ちているのか。これは誰かについていくしかない。
そう思い、前にいる先ほど抜かれた集団に追いつきこの中で併走することにした。みんなで走ると気持ちも張るし、これがいいやと思い進む。陸連登録ナンバーの人もいるし、たぶん遅くは無いグループだと思う。ここにがんばって付いていこう。

「１５－２０ｋｍ　２４分１９秒」
？？？さっきよりペースダウン？距離表示合ってるの？いやここはチップでのタイム計測ポイントだからずれていることはまず無いだろう。この集団は何だったのか？
とにかくこのまま行ったら、目標には届かない。集団を離れてペースをあげる。

「中間点通過：１時間１０分４秒」（ネット）
自分の時計での計測だが、目標まで４秒おくれ。
ハーフ終了だが、諏訪湖のハーフよりは明らかにペースを抑えている分、楽だ。前のラップでのペースダウンや、この４秒遅れのこともあり、なぜか足が動いてしまった。
前のランナーがどんどん迫ってきて、抜ける。みんなばててるの？いや、それにしてもペースが周りと違いすぎる。速すぎるのか？私が？

「２０－２５ｋｍ　２３分０３秒」
げっ！今度はペース上がりすぎ。しかもこの残り距離でこのタイムは無いよね。道理で周りより速いはずだ。
しかし、すでに後の祭りだった。この代償は大きかった。徐々に足が突っ張ってくるのがわかる。急激にペースを落としたわけでもないのに、先ほど抜かしたランナー達に逆に次々抜かれていった。何やってるんだ俺？
明らかに状態はちがう。呼吸器系は問題ないのだが、足が動かない。ああ、終わったと思った。

「２５－３０ｋｍ　２４分５１秒」
この５ｋｍ。タイムがガクっと落ちる。しかもここ数キロはどんどん遅くなっているのが体感的にわかっている。結果的にはこの３０ｋｍラップは自己ベストを出した２００５年荒川を超え、自己新だった。しかし、この後が全然ちがう。
足が鉛のようになってきた。すでに、自分の物ではない感覚。ああ、そうだよなー、フルマラソンってこういう足になることあったよなぁー。一歩一歩進む度にガンガン痛みが襲ってくる。ある意味、この嫌な感覚を思い出したことが嬉しくもある。
とはいえ、足は攣る直前。やばそう。来ちゃう？・・・。歩く。恐る恐る屈伸。ガードレールを利用してストレッチ。で、リスタート。足にできるだけ衝撃を与えないようにポーズだけ走った形、実際は早歩きくらいのスピード。
しばらくすると、今度は腹が痛くなってきた。走りたくない・・っていう気持ちからくる精神的な物もあるのかなぁーと思いもしたが、トイレに行きたいのは行きたい。
確か３５ｋｍ地点にトイレがあったはず。そこまではとにかく行かないと・・・。

「３０－３５ｋｍ　２７分００秒」
時計のラップボタンは押したけどほとんど見ない。この３５ｋｍ地点は最後の関門でもある。とりあえず関門は突破。そしてトイレ発見。初めてレース中にトイレに行った。数分のロス。
さてあと７ｋｍ。とりあえず前に進みますか。という感じで再び前へ。少し休んだこともあり、ほんのちょっとだけ復活。でもまだキロ７分くらいのペース？
この大田原マラソンは水は５ｋｍ毎にきっちりあるのだが、食料は一切ない。市民エイドも無いのだが、ここ３５ｋｍを超えたところに唯一の市民エイド・バナナがある。子供が何人か配ってくれている。正直今までで一番ありがたいと思った市民エイドだった。一切れもらい、心の中で「バナナパワー・バナナパワー」と叫ぶ。気分も変わったのか、糖分が入って血糖値が変わったのかは知らないけど、ずいぶん元気も出る。よし、もう少しがんばってやってみよう。
足は痛いし、攣りそうだけど、今年最後のマラソン。もうしばらくはこんな思いをすることもないのだろうから、今もう少し努力してもいいだろう。残り５ｋｍ表示。残り４ｋｍ表示・・・。キロ５分半くらいのペース。残り３ｋｍ表示。まだ４０ｋｍは出てこない。そして・・

「３５－４０ｋｍ　３０分３０秒」
まぁトイレ休憩とかあったししょうがない。残りは２．２ｋｍ。いつのまにか街頭の応援も増えている。残り２ｋｍを切ったころ、会場のアドバルーンを発見。もう少しだ。
あと１６００ｍとかあと１４００ｍとか、ここで声をかけてくれる人の距離が妙に正確。自分の目分量とほぼいっしょ。いい人達だ。
最後のカーブを曲がると競技場へ。最後の力を振り絞って２００６年の最後のマラソンゴールへ。

「４０ｋｍ－ゴール　１２分４７秒」
３０ｋｍ以降は屈伸したり歩いたりの散々な１２ｋｍだったけど、どうにかゴールできた。タイムは自分の時計で３時間３３分１９秒。グロスでは３時間３３分２７秒だったようだ。

レース後、絶対このままでは攣ると思って大事に大事にゆっくりゆっくり行動。タイムがよければこの痛みも平気なんだけど、この結果だと、痛さも倍増かな。

結局途中ペースが上がったり下がったりの精神的・経験的な未熟さと、そして何より実力不足を思い知った。ハーフとフルは全く違うと、知っていたはずなのに、再度認識させられた。いや、そういう練習を避けていた結果なんだよね。きっと。

とはいえ、この大会自体は十分満足だった。途中途中の交通整理とかものすごくうまく行なわれていたし、走りやすかった。来年、できれば再挑戦したい。いい大会です。◎