＜場所：板橋 ９時００分スタート＞
３０代の区切りとして、「４０才までにフルマラソンを」ということで練習してきた１６ヶ月。ついに、その大会がやってきた。
前日の土曜日、車で２０分くらいのところに住んでいるので、前日ゼッケンを受け取りにいく。天気は雪。この年、東京は記録的な暖かさで、ほとんど雪も降らない年だっただけに、Ｘデー前日に雪とは。もし、この日がレースの日だったら・・。それこそ、雪の中でのフルマラソン挑戦という最悪のコンデションになるところだった。
で、当日日曜日の天気は一転、快晴。朝、起きた時は寒かったので、長袖にゼッケンをつけて会場入りしたが、アップを終えると太陽も出てきて暖かくなりそうな予感。急遽、袖無しのレーシングウェアにチェンジした。
長くかけて準備してきたこの大会。感極まって泣くことが何度もあるかなと思って望んだ。実際、前日の雪の中の受付。土手をあがって、まだ準備半ばの会場を見た時にぽろり。歳を取ると涙ものろくなるものか・・。
たぶん、スタート地点に立つ時も泣くのかなぁと思った。でも、なぜか涙は出なかった。それだけ集中していたのか？うん、臨戦モードに入っていたのだ。
９時スタート。今回は予想タイムをちょっとサバ読みしたこともあり、結構前の方からのスタート。まわりの人が正直なら皆、私より早いはず。それと、数週間前にこのコースで経験した屈辱の２４ｋｍでのバテによる練習中止。その二つが、「とにかくマイペース、今回の絶対目標は（歩かないで）完走。そしてできたら４時間切り。だから、最初は飛ばさない！」という作戦を立てさせた。
前の青梅や、谷川ハーフに比べると、混雑はそんなに感じられない。「マイペースで」と思いながら走っていたので「無理矢理最初から抜かす」という気持ちがなかったからかもしれない。でも、入りの１ｋｍは５’２４。５’３０ペースで３時間５２分。後半落ちることを考えても、最初１ｋｍの５’２４はまずまずだ。
２ｋｍ、３ｋｍのラップはおのおの５’１０、５’１５。そう普段の練習ペースの速さだがこれでいい。
前回のつぶれた原因は、水分補給を甘くみたという指摘があった。たしかに、秋から冬にかけて距離を踏むようになったので、あまり水分補給の必要性を感じて走ることはなかった。今までの青梅や谷川ハーフでの給水も共に１度だったと思う。それも、気持ち口を濡らす程度。今回は、しっかり水分補給も目標だ。
この荒川市民マラソンは全行程で１５カ所の給水所がある。つまり３ｋｍを切るペースで給水所が設けられていることになる。最初は４．１ｋｍ地点。今までであれば、ただでさえ取らない給水。まして最初の４．１ｋｍ地点なんて取ることはない。しかし、今回は積極的に水をいただきにいった。
今まで、給水しなかった理由のひとつは、うまく飲めないというのもあった。今回は、確実に給水を取ろうと思っているので、今までよりスピードを落として飲む。あ、初めて鼻にも入らず飲めた。そうゆっくり飲めば飲めるのだ。給水に自信ができた。なお、コップの水の量も多すぎず、ちょうどよかった。そう量も問題なんだ。これ以降、量が多めに入ってるなと思うときは積極的に半分捨てて飲むようにした。
そしてこの第１回給水所以降、たぶん全１５ヶ所中、１３ヶ所で水・スポンジ・飴・スポーツドリンク・オレンジ・シャーベットと何かを取るようにした。給水所後の１ｋｍタイムは落ちても気にしないとも言い聞かせた。しかし、実際はタイムの影響はほとんどなかったようだ。
１ｋｍのペースは５’１５秒を少し切るペースで続く。途中、抜かすより抜かされることの多い前半。しかし、時計で自分はずーっとイーブンで走っているというのを確認していたので、自分は普段通り、早いのは周りの人というのを思いながら進んでいく。
見慣れた風景が続く。そうあのつぶれた練習で走った道だ。あの日は、ペースが落ちていくのが目に見えてわかった。まだ、その兆候はない。まだ、まだ大丈夫。
途中で、後ろから声をかけられる。某インターネットサイトの管理人の菊池さんだった。彼は事前に、私が書き込んだゼッケンを覚えていてくれたようで、しかもこの多くのランナーの中で初対面の私を捜してくれるとは、いや驚きました。
彼は、正直にタイム申告したため、スタートが私より後方だったのもう追いついてきている。しかも、走り方がきれいだ。彼とたわいない一言二言をかわして、先に行ってもらった。レースで人と会話をすることがほとんど経験がない。（ついでに練習でもない）。意外としっかりしゃべれるというか全然息があがっていない。まだ、余裕があるなと思った。
１４ｋｍ以降が、初体験ゾーン。前の練習の時は本番コースより手前でＵターンしているため、ここからは見たことがない風景だ。途中、コースが狭くなったりアップダウンがあったりするが、ここもしっかりイチニイチニ。左の膝が少し痛み出す。痛くなるにはまだ距離が浅すぎるぞ。ここらへんから、給水で水を取った時は膝にかけてアイシングすることにした。
しばらくすると、トップランナーが折り返してくる。しばらくは、その折り返しランナーを観察することで気が紛れる。そうそう、ひとりで走っている時は、ほんと単調な風景なのだが、大勢で走っていると前にいる人、横にいる人、向こうからくる人といろいろと目を付けるところがあるので、気分的に全然ちがう。１８ｋｍくらいを過ぎる頃から、折り返しを意識するようになってきた。
２１ｋｍまであいかわらず５’１５を切るペース。で、折り返し。
このコースは１０ｋｍ・２０ｋｍ・中間・３０ｋｍ・・・と区切り毎に時計がおいてあってグロスのタイムが確認できる。中間での時間は、見たが覚えていない。ただ、今のままなら４時間切れるかな・・、と思った程度だ。
ここまでの行程。中間が何分で通過とかは意味がないと思っていた。どんなに早いペースできても、どこかでつぶれたら、ゴールが４時間か５時間かどうなるかわからない。なにせ、３１．５ｋｍ以上走ったことがないんだから。中間地点のＸ分は、強いていえばオーバーペースか否かを計る目安だけなのだ。でも、ペースは１ｋｍ毎にチェックしてきている。とりあえず、いいペースだと。
でも、とりあえず半分来たことで、ひとつ気合いが入る。そう、あと２１ｋｍで、挑戦記が終わるのだ。長い４２ｋｍへの挑戦の半分は終わったのだ。
折り返し後は、しばらく土手の上を走る。往路は土手の下、復路は土手の上というわけだ。ここで、今日初めて、前からの風を感じた。谷川ハーフの時のような厳しい風ではないが、少し気になる。まわりも少しペースダウンか。でも、まだまだ、いけるいける。
２４ｋｍ通過。そう、前につぶれたのは２４ｋｍ頃。とりあえず、魔の２４ｋｍ（？）はクリアだ。
２６ｋｍあたりから１ｋｍラップが５’１５を越えるようになってきた。さすがに、ここらへんからは、今までのペースでは行けない。前半はほとんど気にならなかった呼吸もここらへんから、大きくなってくる。そういえば、ここからは、前回つぶれた時走った走路に戻ってきたわけだ。
３０ｋｍ通過。タイムチェック。２時間３９分弱。えーっと、青梅マラソンの３０ｋｍのタイムはどれくらいだったんだっけ？頭がまわらない。たぶん、これくらいのタイムかな？遅くもなく、めちゃくちゃ早いわけでもない。たぶんいいペースにちがいないと思いこむ。（実際、後から調べたらネットでは、今回の荒川の３０ｋｍの方が２分ばかり速かった。）
３１ｋｍ通過。あと１１ｋｍ。この１１ｋｍという数字、いつもジムのトレッドミルで練習する距離だ。（時速１１ｋｍで１時間。）そう、あと、あの距離を走ればすべてが終わる。今の走るペースも時速１１ｋｍをちょっと速いペース。このペースならあと６０分で終わるんだ・・。
３２ｋｍ。あ、今までの最長走行距離（３１．５ｋｍ）を更新だ。ここから未知のゾーン？でも、まだいけるぞ。
３４ｋｍ、３５ｋｍの１ｋｍラップが５’２４，５’２５と徐々に落ちてきた。やばいか？でも、まだ５’３０は切っている。ぼちぼち歩く人も目立ってきた。ちょっとずつ、抜かれるより抜く方が多くなってもきてる。周りを見ると、華麗に走れてない人も増えてきてる。苦しいのか？私はまだいけるぞ。いくぞ。
３５．４ｋｍの噂のシャーベットをゲット。これを食べなければと多くの人が言っていたやつだ。うん、たしかにうまかったです。
３５ｋｍ以降に「３５ｋｍの壁」が来るという。その３５ｋｍ。ここまでは息も上がってきたが、足はまだ前に出る。膝も痛いが、水での冷却が効いているのか、悪化はしていない。できれば、壁を意識せずに、壁に出会わずに最後までいきたい。そうあと７ｋｍなのだ。
また、坂を登ってまた土手の上に。それもあってか３６ｋｍは、この日最長の５’４０。３０秒を越えてしまった。あと６ｋｍ！練習で２０ｋｍ以上走った時は、あと６ｋｍつまりいつも練習している２ｋｍ周回コース残り３周というのは、仕上げの６ｋｍなのだ。つまり練習では、終わりが見え始めるのが６ｋｍ。そう、その６ｋｍしかあとないんだ。ファイト！
３７ｋｍ地点は５’２０に戻す。うん、しっかり手も振れてるし、足も出てる（と思う。）周りより少し速いのか、少しずつ少しずつ抜かしていく。あと５ｋｍだ。
そして３８ｋｍ。３９ｋｍ。３９ｋｍ地点は谷川真理ハーフのスタート近辺だ。ゴールまでの道のりがイメージできてくる。あと３ｋｍ。うん、いける。止まることはたぶんもう無い。ペースをあげてみる。
残り２ｋｍ。この表示を越えてころから、周りの息づかいが大きくなる。もちろん、私もラストモードだ。あと２ｋｍはあと１１分だ。もう１０分ちょいで、終わる。
残り１ｋｍ。ああ、３０代の挑戦が終わるんだ。よくやったよね。がんばった・・。
ここで涙が出る・・はずだが、出ない。それより、走ることに必死だったのか。
ゴールが見える。あいかわらず見えてからが長い。でも、周りと重ならないようにゴールすればいい写真写りになるかなとか考える余裕があった。そしてゴール。
タイムは３時間４０分５４秒。４時間が切れた。３時間４５分も切れた。あ、でもあと５５秒で４０分も切れたのかぁ・・。
ゴール後、給水所に向かう３０ｍくらいの間。この時、涙が出た。何かを考えて、感極まって出たというわけではない。よくわからないが、やっと涙が出た。
結局、数週間前の練習でつぶれた経験が今回の成功を産んだのだと思う。あれがなかったら、いけいけで前半飛ばしていたかもしれない。
毎日の練習、そしてレース、辛い経験も含めて、すべてが今回の結果に結びついてくれた。
さて、あと数日で４０代に突入。これからどうする？
もちろん、まだまだマラソン走ります。これからは、３０代で経験したランニングの記録を４０代から上回ることが目標です。
フルマラソン一般男子（グロス） ３時間４３分０６秒
フルマラソン一般男子（ネット） ３時間４０分５４秒
総合順位（グロス）１０５６５人中１９４６位 フル一般男子
種目別順位（グロス） ２７５７人中 ５７６位 フル一般男子３０歳台
参加記念Ｔシャツ
ゼッケン・記録集等
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